ADAM ENTOUS, JULIAN E. BARNES
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現任和前任官員表示，中央情報局局長約翰·拉特克利夫本週祕密訪問了莫斯科，私下分享了他對俄羅斯在烏克蘭戰爭現狀的悲觀評估，並敦促俄方在其軍事和經濟狀況進一步惡化前達成協議。
拉特克利夫將這一信息傳達給了俄羅斯聯邦安全局局長亞歷山大·博爾特尼科夫，並且沒有發出任何威脅，未說明如果普丁總統無視中情局局長的評估並選擇繼續作戰，俄方可能會面臨什麼後果。
中情局的分析人士長期以來一直質疑，普丁的顧問們是否就戰爭的走向和代價向他提供了如實評估。
中情局長期以來一直與俄羅斯聯邦安全局以及俄羅斯對外情報局保持著溝通管道。
官員們表示，拉特克利夫與博爾特尼科夫之間的情報管道與川普總統特使史提夫·維特科夫及總統女婿賈里德·庫什納同普丁其他高級顧問之間建立的獨立管道是平行運作的。
一些官員表示，普丁本人也曾是情報官員，他們希望普丁會認為由中情局局長傳達的信息比常規外交管道的溝通更為緊迫和可信。
在去年的大部分時間裡，川普及其部分高級顧問似乎認為，鑒於俄羅斯龐大的人口基數和核武庫，俄羅斯在戰場上戰勝烏克蘭是不可避免的。
但俄方遭受了巨大損失，其戰場推進也已停滯。
目前尚不清楚拉特克利夫傳達的信息是否預示著美國對俄或對烏政策將發生變化。
拉特克利夫此訪是川普政府為重啟陷入僵局的談判所做的最新努力。越來越明顯的是，即使美國減少了軍事支持，烏克蘭也不會放棄在東部的戰鬥。
鑒於他所描述的俄羅斯慘淡的軍事和經濟現狀，拉特克利夫告訴博爾特尼科夫，他認為，莫斯科是時候參與旨在結束戰爭的嚴肅談判了。
自川普重返白宮以來，美國縮減了對烏克蘭人的軍事支持，迫使他們更加依賴歐洲夥伴。
中情局則繼續維持著與烏克蘭人密切的情報合作夥伴關係，這種關係始於十多年前。
拉特克利夫向博爾特尼科夫私下傳達的關於烏克蘭的信息與這位局長的部分公開言論相呼應。
上個月，拉特克利夫直言不諱地談及了俄軍在戰爭中的傷亡情況，以及莫斯科在戰場上無法推進的窘境。他指出，俄羅斯前線士兵的預期壽命不到35分鐘。
他還稱，在他擔任中情局局長以來的18個月裡，俄羅斯僅佔領了烏克蘭約1%的領土，他將這一狀況歸因於烏克蘭對無人機技術的「精通」。
在前往莫斯科與博爾特尼科夫會面之前，拉特克利夫與烏克蘭情報部門對等官員通了話，向他們保證此行是為了探明俄方立場，而非代表烏克蘭人做出讓步。
歐洲外交官們認為，鑒於俄羅斯在頓巴斯的攻勢已基本停滯，再加上烏克蘭有能力利用其無人機戰法，繼續讓俄羅斯付出沉重代價，今冬可能會出現促成俄烏和平協議的契機。
一些歐洲官員一直敦促川普政府在向俄方施壓以求達成和平協議的團隊中增加一名國家安全官員，此人應能傳達拉特克利夫本週所傳達的那種強硬信息。
烏克蘭人一直認為維特科夫和庫什納與俄羅斯人走得太近。他們認為長期以來的對俄鷹派拉特克利夫可能是更為中立的調解人。
川普曾多次將拉特克利夫用作謹慎的傳話人。
今年1月，在美國特種作戰部隊抓獲馬杜羅總統後，拉特克利夫成為首位訪問委內瑞拉的內閣級官員。
今年5月，他前往古巴，向該國領導人詳細闡述了在美國石油封鎖下古巴經濟慘淡現狀的評估。他敦促該國在局勢進一步惡化前，進行一系列全面的政治和經濟改革。
近年來，美俄情報首腦之間的直接接觸時斷時續。
2021年11月，拜登政府時期的中情局局長威廉·伯恩斯在莫斯科與博爾特尼科夫等俄羅斯高官進行了面對面會晤，警告普丁不要對烏克蘭發動全面入侵。
一年後的2022年11月，土耳其在安卡拉安排了伯恩斯與俄羅斯對外情報局局長謝爾蓋·納雷什金的面對面會晤。當時，美國情報機構截獲了俄方的通訊，內容涉及俄羅斯可能會使用核裝置來阻滯烏克蘭在當年秋季反攻中的推進。伯恩斯警告納雷什金，如果俄方將這一所謂威脅付諸行動，將面臨嚴重後果。
作為東道主的土耳其希望這次會晤能成為華盛頓與莫斯科之間建立持久直接溝通管道的開端，以緩和緊張局勢。但會後俄方將此事公之於眾，這激怒了中情局。伯恩斯與納雷什金此後沒有進行第二次面談，儘管兩人偶爾還會通過電話交流。
去年川普上任後，拉特克利夫與博爾特尼科夫曾敲定了一項換囚協議的細節，但本週在莫斯科是兩人首次面對面會晤。